Inventer des mots : les (rares) cas où cela est utile

« Tu es vraiment spilmato quand tu t’y mets.
— Pardon ? »

---

Nous autres, auteurs de littérature de l’imaginaire, plaçons nos histoires dans des univers nouveaux. Nous créons des mondes, des peuples, des animaux, des objets et des technologies, et parfois il peut nous arriver de vouloir créer des langues et des mots nouveaux.

Hélas, ce qui est amusant pour l’auteur ne l’est pas forcément pour le lecteur, et un mot inconnu dans un texte provoque immanquablement un arrêt dans le flux de lecture. en conséquence, c’est souvent une mauvaise idée de parsemer tes écrits de mots inventés, mais il existe aussi quelques cas où cela peut avoir son intérêt.

Passons ça en revue.

1. Désigner quelque chose de nouveau

Pour ton univers de fantasy, tu as imaginé une bien drôle de créature, une sorte de machin poilu à cinq pattes qui rampe au sol. Cet animal n’appartient à aucun bestiaire terrestre, mais il est courant dans le monde de ton livre : il te faut bien le baptiser, n’est-ce pas ?

Cela vaut pour les objets, les créatures, même les concepts : si c’est réellement nouveau et que ça n’a pas d’équivalent dans notre monde réel, oui, tu peux lui donner un nom. Cela ne signifie pas que tu dois. Vérifie d’abord que tu en auras l’usage (si ta créature n’apparaît qu’une fois pour ne jamais revenir dans le livre, tu peux sans doute te passer de l’affubler d’un nom).

Attention : si le mot que tu créés est traduisible en français, l’inventer est juste une absurdité. Si ton personnage mange du pain tandis qu’il voyage à cheval, il est ridicule d’écrire qu’il mâche du deir sur la selle de son magnifique aurik-akor. Considère ta langue inventée comme une langue étrangère : si cette langue était de l’anglais, tu n’écrirais pas que ton personnage mange du bread tandis qu’il chevauche son horse ? Eh bien, c’est pareil.

Il est à noter qu’inventer un nom pour quelque chose ne signifie pas forcément inventer un mot de toutes pièces. Il est souvent plus efficace d’utiliser des termes réels pour construire une désignation imaginaire, soit en les combinant soit en utilisant la connotation qu’ils impliquent.

Exemple 1 : tu te rappelles de ta créature bizarre décrite plus haut ? Si tu la nommes « étoile de terre » (en référence à l’étoile de mer que nous connaissons tous) ce sera bien plus clair et facile à mémoriser pour le lecteur que si tu l’appelles un xiarp. Un animal qu’on désignerait sous le terme de gueulard-sauteur serait plus évocateur qu’un lukis. Dans L’Assassin Royal (Robin Hobb), Fitz consomme régulièrement de l’Écorce Elfique. Dans Dune (Frank Herbert), la combinaison que portent les Fremen s’appelle un Distille. Tu ne pourras pas recourir à cette tactique de façon systématique, mais souviens-toi que dans la vraie vie aussi nous avons des rouge-gorges, des martin-pêcheurs ou des saules pleureurs. 

Exemple 2 : dans certains romans de SF, on peut croiser des mots comme « artilect » (contraction des termes « intellect » et « artificiel »). Dans un roman post-apo j’ai aussi croisé le mot « antech » (contraction de « antique » et « technologie »). Là encore, ces combinaisons de mots existants fournissent des indications au lecteur, le guident dans la compréhension et l’aident à la mémorisation.

Si tu inventes vraiment un mot de toutes pièces, rends-toi service : choisis-le court et facile à prononcer. Cela aidera ton lecteur à s’en souvenir, et tu limiteras les chances que ce terme sonne de façon ridicule. Tu devrais éviter les combinaisons de lettres improbables, les apostrophes et tirets, ou autres bizarreries que tu trouverais fun – à moins bien sûr que tu ne leurs trouves une justification et un sens. De façon générale, mieux vaut faire simple.

2. Désigner quelque chose d’anachronique

Je t’ai encouragé dans le premier point à n’inventer un mot que lorsque tu voulais désigner quelque chose de vraiment nouveau, mais imaginons désormais que tu souhaites désigner quelque chose déjà connu de ton lecteur, mais qui semblerait déplacé dans ton univers ?

Il peut s’agir d’unités de mesures (il est étrange de parler d’heures et de minutes dans un univers de fantasy), de concepts (comme le suffrage universel ou la biodiversité), ou encore d’exclamations (super !).

Néanmoins, il faut quand même chercher longtemps pour trouver une situation dans laquelle tu seras vraiment obligé d’inventer un terme : la plupart du temps, tu peux t’en sortir par un équivalent ou un synonyme simplement plus adapté.

À noter tout de même que les exclamations et les jurons font souvent l’objet de petites inventions de la part des auteurs. Cela peut apporter de la couleur et de la cohérence aux dialogues, même si pour cela il vaut mieux que ton mot inventé ait un sens précis et un lien avec ton monde pour être crédible. Un terme monté de toutes pièces aura rarement l’impact espéré.

Exemple : une insulte du genre « espèce de tamkati ! » t’oblige à expliquer ce qu’est un tamkati, et tant que l’aspect péjoratif de ce terme ne sera pas fortement ancré dans l’esprit du lecteur, il n’aura que peu d’impact.

Mieux vaut souvent détourner des mots réels ou des injures existantes. Cela évite de créer des mots à partir de rien : souviens-toi qu’un mot inventé, tu dois l’expliquer. Et moins tu dois expliquer, mieux c’est.

Exemples : Dans les Mémoires du Grand Automne, le juron « Cendres ! » évoque à la fois la crainte des incendies dans un monde forestier ainsi que le fléau des pucerons cendrés (un adversaire récurent).

Si dans ton livre deux peuples se font la guerre, une insulte du type « fils de XXX » (où XXX est le nom du peuple ennemi) est claire sans avoir besoin d’explications.

3. Montrer et faire partager la confusion du personnage

Il y a un autre cas de figure où utiliser des mots étranges et inconnus peut avoir un intérêt : lorsqu’on souhaite faire partager au lecteur l’incompréhension du personnage.

Attention : cela ne fonctionne que si le personnage de point de vue ne connaît pas la langue en question, et qu’il est donc aussi perdu que le lecteur. Dans ce cas, ne pas traduire fait sens, car ni le personnage ni le lecteur ne savent de quoi il est question. Si le personnage comprend la langue et qu’il est possible de traduire le mot, on retombe dans la situation décrite au point N°1.

Utiliser des mots nouveaux peut être un bon moyen de plonger le lecteur dans une ambiance dépaysante et déstabilisante en jouant justement sur l’inconnu.

Exemple : dans Dune, Paul Atréides doit se faire une place parmi les Fremen, mais pour cela il doit rapidement déduire et comprendre leur culture. Le lecteur joue à ce petit jeu en même temps que le personnage et cherche à savoir à quoi correspondent leurs mots, leurs expressions et leurs coutumes. Tu noteras néanmoins que peu de mots sont de totales inventions d’Herbert : outre l’exemple du Distille déjà évoqué plus haut, on remarque que l’auteur utilise plusieurs termes issus de langues arabiques (il joue ainsi sur l’ambiance et cela sert à caractériser les Fremen, mais ce sont des termes empruntés, pas inventés). Même le terme de krys ne sort pas de nulle part : le dictionnaire parle d’un petit poignard maltais, tandis que Krystallos en grec signifie « verre » et « cristal » (et c’est bien l’aspect de ce poignard fremen fabriqué avec une dent de ver des sables).

Utiliser des mots inconnus peut aussi servir l’intrigue voire même masquer un mystère central. Combien de récits d’aventure sont construits autour de mots étranges dont les personnages cherchent à découvrir la signification ?

Exemple : dans Le Seigneur des Anneaux (Tolkien), la traduction d’une gravure donne lieu à une énigme qui doit ouvrir la porte des mines de la Moria. C’est finalement Frodon qui comprend l’erreur de traduction et permet à la communauté de l’Anneau de poursuivre son périple.

***

D’une manière générale, même s’il s’agit d’un petit plaisir coupable en littérature de l’imaginaire, soit prudent lorsque tu te lances dans la création de mots. Assure-toi que c’est bien une nécessité pour ton récit, et n’oublie pas que le rôle de l’auteur est le plus souvent de véhiculer ses idées de la façon la plus directe possible. Inventer un mot de toutes pièces répond rarement à cette exigence.

M’enfin, ce n’est que mon avis.

---

« Tu me coupes une tranche de porc-sifflard ?
— Qu’est-ce que c’est ?
— Aucune idée. »

---

Tu trouves les articles de Stéphane utiles ? Remercie-le en lui payant un café sur