Choisir sa narration – 3ème personne narrateur omniscient

« Il est important de signaler que soudain et contre toute probabilité, un cachalot s’était matérialisé à plusieurs kilomètres au-dessus de la surface d’une planète étrangère. Et vu qu’une telle position se révèle difficilement tenable pour un cachalot, la pauvre innocente créature eut fort peu de temps pour assimiler son identité. Voici donc l’ensemble de ses pensées pendant qu’il tombait : “Waaaaouuh hèèè ! Que s’passe-t-il ? Qui suis-je ? Pourquoi suis-je ici ? Quel est le but de ma vie ? Euh… Que veux-je dire par ‘qui suis-je’ ? Bon, allez, du calme, resaisissons-nous…” »

(Le Guide du Voyageur Galactique — Douglas Adams)

NARRATION À LA TROISIÈME PERSONNE EN POINT DE VUE EXTERNE – NARRATEUR OMNISCIENT

Très présente en fiction par le passé, cette narration est de moins en moins répandue à cause de ses grandes faiblesses… et malgré ses (pourtant nombreux) avantages.

Le narrateur omniscient est un narrateur externe au récit. Ce n’est pas un personnage du livre. C’est un conteur, une « voix off ». Il sait tout (y compris ce que pense un cachalot en pleine chute libre). Une analogie ? C’est comme si nous nous installions devant un conteur, près du feu, afin qu’il nous raconte une histoire de son invention. De fait, c’est sans doute la plus ancienne façon d’aborder un récit…

À ne pas confondre

Écrire à la 3ème personne comporte un grand risque pour l’auteur novice : ne pas comprendre la différence entre narrateur omniscient externe (le sujet du présent article) et narration focalisée (couverte par cet autre article). Au niveau de la forme, à première vue, elles se ressemblent. Pourtant, elles sont diamétralement opposées en termes de rendus, de points forts et de faiblesse ! Et quand les auteurs inexpérimentés écrivent à la troisième personne, ils mélangent allègrement les deux.

Le narrateur omniscient raconte les faits d’un point de vue extérieur aux personnages.

« Quant à Bilbo Bessac, il n’avait cessé, tout au long de son discours, de tripoter l’anneau d’or qui se trouvait dans sa poche : son anneau magique qu’il avait tenu secret pendant tant d’années. En descendant de sa chaise, il le glissa à son doigt, et aucun hobbit ne devait jamais le revoir à Hobbiteville. »

La Fraternité de l’anneau, Le Seigneur des Anneaux 1 – JRR Tolkien

Par exemple, la phrase « aucun hobbit ne devait jamais le revoir à Hobbiteville » est la marque d’un narrateur omniscient : lui seul peut savoir l’avenir et nous dire que plus jamais personne ne reverra Bilbo à Hobbiteville.

Points forts

Une absolue liberté

Son principal point fort par rapport aux autres narrations est sa liberté : cette narration n’est pas rivée à un personnage. Le texte peut nous parler de plusieurs personnages et lieux en même temps, et il peut « sauter » du coq à l’âne comme il le souhaite. Cette narration permet de franchir en un clin d’œil de grandes distances, d’évoquer le passé ou le futur, de raconter en parallèle deux actions éloignées dans l’espace, de porter des jugements de valeur externes sur ce qu’il se passe, ou d’expliquer ce que pensent tous les protagonistes d’une même scène.

Exemple :

« Laurent s’ennuyait ferme. À côté de lui, Paul n’avait d’yeux que pour Sarah. Elle, elle était surtout intéressée par ce que racontait Valentin. Ce que pensait Valentin à ce moment précis, nul ne le sut jamais, car au même instant, à l’autre bout de la ville, se déroulait une scène autrement plus importante pour le déroulement de l’histoire… »

Cet exemple, bien que caricatural, est tout à fait à la portée d’un narrateur omniscient. Lors du récit d’un rendez-vous amoureux, le narrateur omniscient peut nous raconter les pensées et réactions de chacun des deux protagonistes en même temps, alors qu’une autre narration devrait s’attacher soit à l’un soit à l’autre… ou alterner un chapitre pour chacun. L’avantage principal pour l’auteur avec cette narration est donc de pouvoir raconter beaucoup de choses en peu de temps, en étant à même de condenser en quelques pages ce que les autres narrations mettraient plusieurs chapitres à relater ou nous faire comprendre.

Nous verrons plus loin que le narrateur omniscient impose une distance narrative, mais celle-ci est un zoom : la narration peut se focaliser sur un personnage le temps d’un paragraphe, puis donner un aperçu aérien et général d’une ville au paragraphe suivant, puis donner un aperçu de la planète entière au paragraphe d’après !

C’est une narration qui permet de briser le 4ème mur, en s’adressant directement au lecteur. C’est aussi la seule à pouvoir raconter des scènes dans lesquelles ne figurent aucun personnage !

Exemple :

« Dans le bureau désert, tout semblait calme. Pourtant, une brise venue de l’extérieur s’insinua par la fenêtre entrouverte. Elle fit frissonner le post-it que Julien avait rédigé et collé en évidence sur le clavier de Nathalie. Le papier se détacha, glissa jusqu’au rebord du poste de travail. Hésita. Bascula. Et tomba directement dans la poubelle. »

Un vrai recul et des possibilités de décalage

Nous verrons un peu plus bas que le récit omniscient impose une distance entre le lecteur, l’action et les personnages. C’est un gros point faible, mais qui peut être très utile dans certains contextes : un narrateur intrusif peut commenter l’histoire et créer de la surprise ou de l’humour, et il peut dédramatiser des situations qui pourraient autrement être considérées comme choquantes. Ce n’est pas pour rien qu’on retrouve abondamment des narrateurs omniscients dans les fictions humoristiques (bonjour Douglas Adams et Terry Pratchett !) ou dans la littérature pour enfants.

Parler de choses que les personnages ne savent pas

Dans la même veine, puisqu’il sait tout, le narrateur omniscient peut facilement fournir des explications au lecteur, ou digresser sur des sujets précis, sans que cela détone. Si ta fiction a un but didactique ou pédagogique (comme un roman historique, par exemple), le narrateur omniscient peut être très précieux pour glisser tes éléments au cœur de ton récit, y compris des choses inconnues des personnages ou qui ne les intéressent pas.

Le narrateur omniscient est aussi libre de raconter ce qu’il veut, quand il le souhaite : c’est un excellent moyen de créer des liens de complicité avec le lecteur et ainsi d’utiliser l’ironie dramatique à son plein potentiel, par exemple en révélant au lecteur des secrets que les personnages ne savent pas encore (« Mais Sabine ne pouvait pas savoir que c’était la dernière fois qu’elle voyait son amie en vie… »). Il est aussi totalement libre de cacher des éléments s’il en a envie, ce qui est bien pratique pour les amateurs de mystère (en revanche, on fait confiance au narrateur omniscient, donc il ne peut pas vraiment mentir – ce n’est pas très grave, puisqu’il peut facilement nous cacher ce qu’il ne veut pas nous raconter).

Une grand liberté de style

Le narrateur omniscient permet à l’auteur doué de sa plume de jouer avec le langage de façon plus libre que dans les autres narrations : l’auteur n’est pas contraint par les sens de son personnage ni par sa « voix ». Les envolées lyriques nuisent d’ordinaire à l’immersion, mais le narrateur omniscient, lui, peut tout se permettre ! Là où un personnage semblera ridicule s’il s’intéresse à la splendeur d’une goutte de rosée dans la lueur matinale, le narrateur omniscient a tous les droits. Si tu aimes faire de la prose, c’est un bon choix. C’est la raison pour laquelle le narrateur omniscient est encore plébiscité par toute une frange « littéraire » de l’édition… malgré ses gros inconvénients.

Points faibles

Avec une telle liberté d’écriture, pourquoi diable tous les livres ne sont-ils pas rédigés en narrateur omniscient ? Eh bien parce que, en dépit de ses nombreux avantages, c’est une narration qui cumule deux défauts extrêmement handicapant pour la fiction : elle éloigne le lecteur à la fois des personnages et de l’action.

Une grande distance narrative

Un narrateur omniscient impose une distance dans l’espace, puisqu’il intercale un narrateur (un conteur externe au récit) entre le lecteur et l’action. Le lecteur « flotte » au-dessus des événements, et a parfaitement conscience qu’il y a « quelqu’un » qui lui raconte une histoire. Il se retrouve donc métaphoriquement « plus loin » de l’action, et ce type de récit est forcément moins immersif. Par nature, le narrateur omniscient est dans la représentation, pas dans la présentation. Il est donc plus dans le « raconter » que dans le « montrer », et cela crée une plus grande distance narrative.

Une plus faible immersion

Comme le narrateur « saute » d’un personnage à l’autre, il ne fait que les survoler, et le lecteur se sent forcément plus éloigné des protagonistes de l’histoire qu’avec une autre narration. Il ne sera jamais aussi complice qu’avec une 1ère personne au passé ; il ne les connaîtra jamais aussi intimement qu’avec une 1ère personne au présent ou une 3ème personne en focalisation interne. C’est, de loin, la moins intimiste des narrations.

Tenir sa narration

La narration omnisciente a de grands et nombreux avantages… mais deux inconvénients énormes. Pour compenser ces derniers, il est nécessaire de choisir l’omniscient pour ses qualités et les exploiter du mieux possible (j’en ai fait un article dédié tellement c’est important). En résumé :

Déploie ton style !

Si tu aimes faire de la prose et mettre ta patte au niveau de la forme, l’omniscient est très pratique. Mais alors, assume-le, soit un vrai conteur, et déploie un véritable style ! C’est l’un des éléments qui te permettra d’agripper le lecteur en dépit de la distance narrative. Un narrateur omniscient est un conteur, dans la plus pure tradition du genre. Si tu as déjà assisté à des contes oraux, tu dois savoir que la personnalité du conteur a une grande importance dans le succès de l’histoire auprès de l’auditoire. Dans un livre, c’est pareil : l’auteur a tout à gagner à ce que son narrateur omniscient ait une façon de s’exprimer bien à lui, un « style », et une vraie belle maîtrise de la langue.

Exploite les capacités uniques de l’omniscient

Puisque tu ne pourras pas éviter la distance narrative ou le manque d’immersion, il faudra compenser en rendant ton histoire la plus intéressante possible grâce à toutes les possibilités narratives que l’omniscient te permet : jongle avec de nombreux personnages en même temps, raconte des choses qui se déroulent dans plusieurs endroits en simultanée (et/ou chez l’adversaire du héros, et/ou dans des endroits sans personnage !), raconte des choses appartenant au passé (ou au futur !), utilise les capacités didactiques pour apprendre des choses au lecteur, ou utilise l’humour, ou encore l’ironie dramatique. À chaque chapitre, utilise cette liberté absolue pour te demander « comment puis-je raconter cette histoire de la façon la plus fascinante possible ? » Et si tu écris en omniscient alors que tu suis globalement un seul personnage dans un récit chronologique sans grands effets, demande-toi si tu as choisi la meilleure narration pour ton histoire.

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Pour conclure l’article, nous résumerons donc en disant que le récit à la troisième personne avec narrateur omniscient apporte énormément de liberté à l’auteur, et a de très nombreux avantages. Hélas, ses faiblesses sont énormes : ces types de récits souffrent d’une grande distance narrative et sont peu immersifs (or, de nos jours, tout le monde ne jure plus que par l’immersion). C’est une narration que je déconseille aux auteurs novices, qui n’ont pas toujours l’expérience pour exploiter toutes les capacités de l’omniscient en vue de compenser ses défauts.

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