« On n’a jamais vraiment été présentés.
— En même temps, pour ce qu’on représente… »
On m’a posé une question un peu technique sur Twitter récemment, et elle m’a forcé à me replonger dans (l’indispensable) guide d’Orson Scott Card intitulé Personnages et Points de vue. Comme c’est un sujet intéressant, et qu’il possède un fort lien avec le choix de la narration, on va en discuter.
Le sujet de cet article concerne un choix d’auteur que tu dois faire lorsque tu entames la rédaction d’un texte (de n’importe quel texte), à savoir te placer dans une posture de Présentation ou de Représentation.
Pour faire comprendre cette notion, Card donne l’exemple très parlant du théâtre.
- On parle de présentation lorsque les acteurs échangent avec les spectateurs : apartés, sourires et clins d’œil ponctuent leurs tirades. On dit qu’il n’y a pas de « 4ème mur » entre les acteurs et les spectateurs. Le niveau ultime de la présentation se trouve dans l’exercice du stand-up, où l’acteur sur scène échange avec les spectateurs, rebondit sur leurs questions ou réactions, etc.
- On parle de représentation lorsque les acteurs font comme si les spectateurs n’existaient pas. Ils interprètent des personnages de fiction de façon si immersive que lorsqu’ils se tournent vers les spectateurs, leurs regards se perdent dans le vide, comme s’ils ne voyaient pas des centaines de visages mais plutôt une forêt ou l’enceinte d’un château.
Présentation et Représentation en littérature
Un texte qui est dans la présentation est un texte où l’auteur s’adresse au lecteur « en direct ». Il l’interpelle, lui pose des questions, lui parle clairement « d’auteur à lecteur ».
Exemple :
« Vous souvenez-vous de ce que vous faisiez, vous, le 11 septembre 2001 ? Bien sûr, n’est-ce pas ? Même si vous n’êtes pas un putain d’américain, vous vous en souvenez. Tout le monde se souvient de ce qu’il faisait ce fameux 11 septembre. Tout le monde, sauf John J. Tompkins. Et pourtant, croyez-moi, je suis un ami de John depuis plus de trente-cinq ans : il n’y a pas plus américain que lui. »
Un texte qui est dans la représentation est un texte où l’auteur disparaît et où le lecteur est ignoré : seul restent l’histoire et les personnages. L’auteur n’exprime pas d’opinion personnelle, ne donne pas son avis, et le texte se focalise uniquement sur les pensées, sensations et actions des personnages fictifs.
Exemple :
« Elsa ouvrit les yeux. Le radio-réveil indiquait 07:24, pourtant la chambre était encore très sombre. Il devait faire moche, dehors, pour qu’une telle obscurité règne encore ; une raison de moins de se lever. Elsa se retourna pour offrir son dos à la fenêtre et rabattit ses couvertures sur sa tête. »
La présentation et la représentation donnent des effets très différents, et possèdent des avantages et inconvénients spécifiques. Se poser la question d’adopter l’une ou l’autre de ces postures avant d’entamer un texte est important ; indiquer très clairement au lecteur laquelle tu as choisie, dès les premières lignes, est capital.
Avant de parler des avantages et inconvénients de chacun, voyons donc d’autres exemples, et étudions le lien qu’il y a entre « présentation/représentation » et « choix de la narration », car faire le choix d’être dans la présentation ou dans la représentation a un impact direct sur ton choix de narration.
Lien avec le choix de la narration
Récit à la première personne
Le premier exemple de présentation que j’ai fourni plus haut (au sujet du 11 septembre) est rédigé à la première personne. Pourtant, cela ne signifie pas qu’un texte à la première personne soit forcément dans la présentation. Jugeons plutôt :
Exemple :
« Cher Docteur Hyacinthe.
C’est vraiment parce que je vous estime beaucoup et que vous me suivez en thérapie depuis si longtemps que j’accepte de coucher mon histoire par écrit. Vous m’avez promis que cela m’aiderait, et je vous fais confiance, raison pour laquelle je vais tenter de passer outre ma répugnance. Pourtant, je doute. Je doute, car faire remonter tout cela à la surface, c’est remuer la merde au fond d’une eau que j’avais réussi à maintenir calme et claire. Je le sais : je vais m’y salir… »
Dans l’exemple ci-dessus, le texte est à la première personne, mais l’effet est tout autre que dans l’exemple du 11 Septembre : ces mots s’adressent au Docteur Hyacinthe, et… toi, lecteur, tu n’es pas le Docteur Hyacinthe. Quant au « je » du texte, il appartient vraisemblablement à un patient de ce docteur : ce n’est pas l’auteur. Ce que nous avons ici, c’est donc un personnage qui s’adresse à un autre personnage ; ce n’est pas l’auteur qui s’adresse au lecteur. L’auteur du livre est invisible. Le lecteur est ignoré et n’existe pas dans le monde du texte. Nous sommes donc ici en pleine représentation.
Il y a une conclusion à tirer de ces exemples à la 1ère personne : à la 1ère personne, les postures de présentation / représentation sont étroitement liées au choix du personnage qui s’exprime et du destinataire du texte.
- Dans un texte de présentation, celui qui s’exprime est l’auteur, et il s’adresse au lecteur. Il le fait de façon directe : le « je » est l’auteur, et il s’adresse au lecteur, c’est-à-dire à celui qui lit le livre (ce blog est rédigé dans une pure posture de présentation : le « je » est bel et bien moi, Stéphane Arnier, et je te parle à toi, lecteur/lectrice de ces lignes).
- À l’inverse, dans un texte de représentation, on feint d’ignorer qu’il s’agit d’un texte de fiction. On fait semblant de croire qu’il n’y a ni auteur ni lecteur. Celui qui s’exprime est un personnage appartenant à la fiction, et il s’adresse à un autre personnage appartenant à la fiction.
Récit à la troisième personne
L’exemple de représentation que j’ai fourni plus haut (le réveil d’Elsa) est rédigé à la 3ème personne. Pourtant, cela ne signifie pas qu’un texte à la 3ème personne soit forcément dans la représentation. Jugeons plutôt :
Exemple :
« L’émeute prit de l’ampleur devant les grilles du château. Pierre, le meunier du village, arracha l’un des pavés de la route, et la lança au jugé vers les gardes du Roi. Elle effleura le crâne du capitaine, qui vit rouge. Aussitôt, il ordonna une charge. Bientôt, la grand-cour devint un foire d’empoigne que n’aurait pas reniée un gréviste de la SNCF, un jour de grand rassemblement contre la réforme des retraites. Le capitaine abaissa la visière en métal de son casque et leva haut son épée, sans pouvoir deviner que des siècles plus tard son descendant ferait de même avec une visière en plexiglas et un tonfa. »
Les premières phrases semblent aller dans le sens d’une représentation, mais très vite le texte bascule sur des remarques qui ne peuvent pas être autre chose qu’un clin d’œil direct de l’auteur vers le lecteur. Les éléments anachroniques n’appartiennent pas au monde du récit, et les personnages n’en ont pas conscience. L’auteur raconte une fiction médievale au lecteur, mais s’en sert très clairement pour dresser une satire d’un événement contemporain. Nous sommes donc ici en pleine présentation.
Il y a une conclusion à tirer de ces exemples à la 3ème personne : à la 3ème personne, les postures de présentation / représentation sont étroitement liées au choix d’écrire avec un narrateur omniscient ou en narration focalisée.
- À partir du moment où on souhaite écrire à la 3ème personne un texte de présentation, pas le choix, on est obligé de l’écrire avec une voix de narrateur omniscient : la 3ème personne focalisée donne l’illusion qu’il n’y a pas de narrateur, et donc l’auteur ne peut pas s’en servir pour s’y adresser au lecteur.
- À l’inverse, si on souhaite écrire à la 3ème personne un texte de représentation, pas le choix, on est obligé de l’écrire à la 3ème personne focalisée. L’omniscient, par nature, rend tangible l’auteur derrière le récit et donnera toujours ce ton de « fable », où l’on sent le conteur qui s’adresse au spectateur.
Exemple :
« Alors que la cloche sonnait midi, le Chevalier Dogon mettait un genoux en terre devant le Roi. À l’exact même moment, à l’autre bout du Royaume, la Princesse Erila abaissait sa lance de joute et talonnait sa jument vers la guerre, la gloire… et la mort. »
Ce texte est rédigé par un narrateur omniscient : il nous décrit ce qu’il se passe à deux endroits très éloignés, et le narrateur sait des choses que les personnages ne savent pas. Certes, c’est bien plus subtil : l’auteur n’intervient pas directement, et le lecteur n’est pas pris à parti de façon évidente. Pourtant, on a bien une certaine distance narrative, parce qu’on a cette impression de conteur qui déroule son histoire à son spectateur. Il nous parle des personnages, mais le texte n’est pas rédigé de leur point de vue à eux. C’est bel et bien un texte de présentation.
Faire son choix
Pour choisir une posture plutôt qu’une autre, mieux vaut avoir conscience des avantages et inconvénients que chacune procure.
En présentation, il est bien plus facile pour l’auteur d’exprimer des idées. L’inconvénient, c’est qu’en fiction cela réduit l’immersion dans le monde du récit ainsi que l’implication émotionnelle du lecteur. C’est un excellent choix pour des textes de satire ou de comédie, car ces genres comptent moins sur l’émotion et bien plus sur le jeu des idées.
Quand on me demande des exemples de romans SFFF rédigés en omniscient, je cite toujours Douglas Adams ou Terry Pratchett. C’est sans surprise que Card a une phrase marquante dans son ouvrage, une réflexion qui m’a frappé à la relecture : « à notre époque, la présentation ne peut être que drôle ».
L’exemple précédent sur le Chevalier Dogon et la Princesse Erila montre que ce n’est pas tout à fait vrai : un auteur de fiction peut utiliser l’omniscient sans user d’un ton satirique ou comique, mais il est alors obligé de se faire discret derrière la plume, et c’est – peut-être ? – un usage bien timoré de l’omniscient.
Nous avons vu dans un précédent article que l’omniscient a des atouts bien précis. Dans Les Seigneurs de Bohen, Estelle Faye utilise l’omniscient avec un dessein très spécifique : dépeindre une grande fresque historique, avec plein de personnages sur de longues périodes temporelles, alors que les différents protagonistes ne se connaissent pas entre eux. Elle utilise les avantages de l’omniscient à cet usage, et parvient ainsi à nous livrer un texte de présentation très sérieux.
À noter que ce que je dis là ne concerne que l’écriture de fiction. Il est évident qu’un texte autobiographique gagne sur tous les tableaux à être une présentation : il est aisé pour l’auteur d’y exprimer ses idées, et l’ancrage du texte dans la réalité permet de conserver l’émotion et l’implication du lecteur.
En représentation, le texte gomme le narrateur et réduit ainsi la distance narrative. Il devient plus facile pour le lecteur de s’impliquer émotionnellement, car il est plus proche du personnage. Lorsqu’elle est bien faite, la représentation fait oublier au lecteur qu’il est en train de lire une fiction, et il est immergé dans l’histoire. Aujourd’hui, si la représentation est très largement majoritaire en fiction, c’est pour cette raison précise.
Orson Scott Card nous rappelle que plus une histoire repose sur la « voix » du narrateur, plus l’écriture doit être réussie, puisque celle-ci va attirer l’attention du lecteur.
- En présentation, il faut être sûr de sa plume, car le style et les idées sont l’attrait numéro un du texte.
- En représentation, il faut être sûr de son histoire, car c’est l’attachement au protagoniste et l’intérêt pour l’intrigue qui priment.
Savoir à l’avance quel est le point fort de ton concept peut te permettre de te poser d’emblée dans une posture de présentation ou de représentation, et cela peut t’aider à choisir en toute conscience la meilleure narration pour ton récit.
À toi de faire ton choix, en fonction du texte que tu écris.
M’enfin, ce n’est que mon avis…
🙂
Résumé
1ère personne
Présentation : l’auteur s’adresse personnellement et en direct au lecteur du texte.
Représentation : un personnage s’adresse à un autre personnage du récit.
3ème personne
Présentation : un narrateur omniscient (l’auteur, avec la voix d’un conteur) raconte une histoire au lecteur.
Représentation : une narration focalisée nous positionne avec le point de vue strict du ou des personnage(s), et on a l’impression qu’il n’y a pas de narrateur.
Stéphane ARNIER 
Je n’y avais jamais réfléchi de cette façon, c’est très intéressant 🙂
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Un article vraiment super intéressant ! Merci
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C’est toujours aussi intéressant. De tels articles nous obligent à avoir une véritable réflexion sur notre façon d’écrire, à se poser les bonnes questions et s’adapter en conséquence.
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Bonjour Stéphane! Quel travail cet article a dû te demander… Je l’ai relu, et je trouve encore que les différences entre présentation et représentation sont très subtiles (mais importantes). J’avoue que je ne connaissais pas ces notions, et je trouve qu’elles aident à y voir plus clair dans les effets qu’on peut créer en jouant sur le point de vue et la focalisation.
Dirais-tu qu’une description physique d’un personnage relève de la présentation? Je décris très peu mes personnages, et quand je lis une description physique, j’ai l’impression d’être coupé dans ma lecture. Si ce n’est pas pour moi (le lecteur), pourquoi l’auteur s’embête-t-il à détailler les vêtements et l’apparence du personnage?
J’aimerais beaucoup avoir ton avis sur la question ; )
Encore merci pour cet article original!
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Présentation et Représentation sont des façons de faire, et quand tu choisis l’une de ces postures, tu es censé la conserver tout le livre. Tu peux TOUT écrire dans l’une ou l’autre de ces postures, descriptions comprises (et heureusement, sinon comment ferait-on ?).
– En présentation, les éléments décrits sont choisis par l’auteur, de son point de vue d’auteur.
– En représentation, les éléments décrits sont ceux que le personnage découvre, de son point de vue de personnage.
C’est tout sauf subtil, comme différence : un même lieu ou un même personnage ne sera pas décrit pareil en présentation ou en représentation. D’où le choix, crucial, que l’auteur doit faire avant de commencer à écrire.
Exemple « Représentation » :
« Daniel observa la jeune femme à la dérobée. Il ne voyait que son visage à la fenêtre, et ne distinguait pas ses vêtements, mais elle lui donna une impression distinguée. Ses cheveux bruns tombaient en un carré strict sur ses joues pâles, et son regard perdu dans le vide évoquait chez lui ces portraits de reines qu’on voyait dans les musées. »
–> Dans cet exemple tout est du point de vue de Daniel, on est donc en représentation.
Exemple « Présentation » :
« Daniel observa la jeune femme avec la même discrétion qu’un enfant de trois ans joue à cache-cache. Il ne pouvait voir ni sa robe de velours bleu, ni ses escarpins, ni l’épaisse veste longue qui cachait le tout, alors il se contenta de rêver sur son profil de Cléopâtre. Elle, elle resserra son manteau de laine sur sa poitrine et fit mine de ne pas le voir. »
–> Dans cet exemple, l’auteur dit plusieurs choses au lecteur que le personnage de Daniel ignore. Nous sommes en présentation.
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Article particulièrement intéressant qui nous pousse à nous interroger sur notre méthode ! Merci pour le partage !
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Effectivement, je n’avais pas pleinement saisi la nuance. C’est bien plus clair maintenant, merci pour tes exemples.
Je m’étonne qu’on n’en parle pas davantage sur les blogs d’écriture, c’est pourtant une notion qui me semble fondamentale. Elle met des mots sur des intuitions que j’avais en écrivant.
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Je suis toujours aussi stupéfait, moi aussi, du fait qu’on ne parle pas de ces notions en France (alors que cela fait partie du B-A-BA des cours d’écriture créative chez nos amis anglo-saxons). Tout ce qui concerne la narration (comment choisir la plus adaptée à son récit, quelles sont les différences concrètes entre elles, et comment « tenir » chacune d’entre elle sur la durée) représente *effectivement* la base de l’écriture. Presque tous les manuscrits d’auteurs novices souffrent d’une mauvaise maîtrise de cela. Pire : certains livres édités aussi. Je ne sais pas pourquoi personne n’en parle…
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Effectivement, il y a vraiment un vide à combler.
En tout cas tu m’as donné envie de lire le bouquin de Card!
Je me répète, mais merci pour cet article.
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Tu nous parles souvent de choses qui restent sous nos radars franchouillards, ceci n’est qu’un exemple parmi d’autres.
Je ne sais pas d’où vient ce mépris français pour la dramaturgie. Un élitisme qui confinerait au snobisme ? La conviction que ça n’intéresse pas grand monde ? La crainte d’instruire le vulgum pecus et de se fabriquer de la concurrence ? Ou alors, les gens trouvent ça vulgaire d’exposer ainsi les tripes de nos textes ?
Tant pis si c’est vulgaire! Comme les autres, je te lis, je m’instruis et je te dis grand merci.
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Je pense que c’est notre héritage historique d’une culture influencée par le romantisme, qui fait croire à beaucoup de monde que « le talent pour les arts », c’est inné. Plein de gens en sont persuadés encore aujourd’hui. J’en ai déjà parlé sur ce blog, et je crois que j’ai même un article intitulé « technique contre romantisme » ou un truc dans le genre. Et le fait est – pour tenir ce blog depuis 2015 – que ce type d’article technique fait systématiquement moins de vues que d’autres articles sur des thèmes plus triviaux : les auteurs novices, pour une bonne partie d’entre eux, ne s’intéressent pas à ce genre de sujets, et donc ça n’encourage pas les propriétaires de blogs d’écriture à en publier (ils sont plus compliqués à écrire, en plus, alors pourquoi s’embêter pour une audience moindre ?). Tout cela entretient le cercle : ces sujets sont peu abordés, et donc pour beaucoup ils n’existent tout simplement pas. Mais peu importe, j’adore ces thématiques, alors pas d’inquiétude : elles seront toujours majoritaires par ici 🙂
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